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| Mucha gente la lleva así, como una capa. Para esperar quieto hay que cerrarla del todo. |
Un día de julio, en la Val d’Aran, me encontré a dos chavales a los que el viento de una tormenta les había arrancado la tienda. Se habían quedado casi sin ropa, iban con chanclas y tenían hipotermia. En pleno verano. Lo primero que saqué de la mochila fue la manta térmica, y con ella puesta pudimos llegar hasta un refugio.
Es lo más ligero y barato que llevo encima, y de lo que más he acabado usando, ya sea con gente agotada esperando un helicóptero, con esguinces o con mal de altura. En este artículo os cuento cómo la coloco y los errores que más veo. Y por si solo veníais a saber qué cara va hacia dentro, con frío es la plateada (aunque luego os explico por qué importa menos de lo que se suele decir).
Contenido del artículo
Qué es y cómo funciona
También se llama manta de supervivencia o de emergencia. Es una lámina de plástico muy fina (poliéster tipo Mylar) con una capa de aluminio, un invento que viene de los aislantes que desarrolló la NASA en los años 60.
Lo primero que hay que tener claro es que la manta no da calor, sino que evita que lo pierdas. Su gran baza es el aluminio, que devuelve hacia el cuerpo buena parte del calor que este desprende. Además corta el viento y evita que la lluvia o la nieve te mojen. Lo que no hace es aislar del suelo. Es tan fina que la roca o la nieve te siguen enfriando igual, y por eso siempre hay que poner algo debajo.
Lo que hace es darte tiempo para esperar al rescate, estabilizar a un compañero o llegar a un refugio perdiendo mucho menos calor por el camino.
¿Qué cara va hacia el cuerpo?
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| La cara dorada de la manta térmica. |
Es lo que más me preguntan. La regla que se enseña en los cursos de primeros auxilios es esta:
- Con frío: cara plateada hacia el cuerpo y dorada hacia fuera.
- Con sol: cara plateada hacia el sol, sin envolver a la persona.
Durante años se dijo que la plateada refleja y la dorada absorbe el calor. Pero las dos caras están metalizadas, y el dorado no es más que un barniz de color. Un equipo de la Universidad Médica de Innsbruck lo midió en 2020 y vio que, para la hipotermia, la diferencia entre ponerla de un lado o del otro es mínima (lo tienes resumido en este artículo). Donde sí cambia algo es en que te vean, porque la dorada destaca más sobre la nieve y la plateada destella con el sol.
Así que, si hace frío, es de noche y vas con prisa, no te pares a mirar colores. Pónsela y ciérrala bien, que es lo que de verdad cuenta.
Cómo la coloco, paso a paso
El caso más habitual es un compañero con un esguince o agotado que tiene que esperar quieto a que llegue ayuda. Parado se enfría muy rápido, incluso en verano, así que saco la manta enseguida, sin esperar a que tiemble mucho. Y si alguien que temblaba deja de hacerlo, no es que esté mejor, puede estar empeorando. Si no has llamado ya al 112, hazlo. Esto es lo que hago:
- Busco un sitio resguardado del viento, si se puede llegar sin mover mucho a la persona.
- La aíslo del suelo con lo que tenga a mano, como la mochila vacía, una esterilla, la cuerda o ropa. Es el paso que más calor ahorra y el que más se olvida.
- Si lleva la ropa mojada, no se la quito, porque desvestir a alguien en plena montaña le hace perder más calor del que se gana. Solo lo hago si en una media hora vamos a estar en un sitio caliente.
- La envuelvo con la manta por encima de la ropa, con la cara plateada hacia dentro. Si la ropa está mojada, la manta va directamente sobre ella, y así hace de barrera y frena la evaporación. El abrigo seco que tengamos lo pongo por fuera de la manta, para que no se empape.
- Meto los bordes por debajo del cuerpo y de los pies para que no entre aire. Una manta abierta por los lados apenas sirve.
- Con la parte de arriba hago una capucha, dejando la cara libre para que respire y pueda hablar.
- La sujeto con la mochila, cinta que llevo en el botiquín, un cordino o imperdibles, para que el viento no la abra.
Si la espera va a ser larga o hace mucho frío, hago lo que se llama el "burrito". Por fuera de la manta añado todo lo que haya (un saco de dormir, chaquetas o una segunda manta), como capas de un mismo paquete. Y muevo a la persona lo mínimo, siempre en horizontal si está muy fría o adormilada.
Un truco que aprendí hace años y que sigo usando es el de la vela. Con la persona sentada, la tapo con la manta como si fuera una tienda, con la cara fuera para que respire bien. Entre sus pies, en el suelo, pongo una vela pequeña (de las de té) dentro de un recipiente, con cuidado de que la llama no toque la manta, porque el plástico se funde y puede arder. Solo lo hago si la persona está consciente y siempre con alguien vigilando.
También llevo siempre calentadores químicos. Eso sí, nunca hay que ponerlos directamente sobre la piel. Alguien muy frío no nota que se está quemando.
Usarla contra el sol o como señal
Aunque casi siempre la saco por el frío, la manta también me ha servido en otras situaciones.
Contra el sol: un golpe de calor es una urgencia, así que lo primero es llamar al 112. Mientras llega la ayuda, si no hay sombra, monto un toldo con la manta usando los bastones, el piolet o piedras, con la cara plateada hacia el sol y los lados abiertos para que corra el aire. A alguien con calor nunca hay que envolverlo. El plástico no le deja sudar y lo empeora.
Como señal: extendida en un sitio despejado se ve mucho desde el aire. Sujétala con piedras en las esquinas.
Otros usos: los mismos investigadores de Innsbruck recopilaron más usos que se le han dado en rescates, y algunos los he visto en montaña:
- Como cabestrillo para inmovilizar un brazo, retorciéndola como si fuera una cuerda.
- Como vivac de emergencia, para hacer un refugio improvisado.
- Para recoger agua de lluvia o de nieve fundida.
- Para tapar ventanas en un refugio por donde entra el frío.
Si te buscan con un dron o llega un helicóptero
Cada vez más búsquedas de noche se hacen con drones con cámara térmica, que detectan el calor del cuerpo. El mismo equipo de Innsbruck comprobó que, con una manta encima, la cámara ya no distingue la silueta de una persona. Si de noche oyes un dron o un helicóptero buscando, destápate un momento o deja parte del cuerpo a la vista para que te encuentren, y vuelve a taparte cuando te hayan localizado.
Cuando llega el helicóptero, el viento del rotor levanta mantas, chaquetas, mochilas abiertas y todo lo que esté suelto. Lo he vivido en varios rescates, y una manta que sale volando puede acabar en el rotor. Guárdala o siéntate encima, sujeta el resto de cosas y haz caso a lo que te diga el equipo de rescate.
¿Manta térmica o saco de emergencia?
El saco de emergencia es el mismo material, pero con forma de saco. Yo llevo siempre la manta y muchas veces también el saco, porque cada uno tiene lo suyo. La manta es más ligera y barata, y sirve para envolver a otra persona, hacer un toldo o una señal, pero con viento cuesta ponerla y se abre con facilidad. El saco cierra mucho mejor y te lo puedes meter tú solo aunque estés lesionado. Pesa algo más (el mío, 115 g).
Las mantas son prácticamente todas iguales, así que no hace falta buscar una marca concreta. Basta con una de tamaño adulto, como esta manta térmica.
El resto del equipo de emergencia que llevo lo explico en qué llevar a un tresmil en verano.
Dónde llevarla y cuándo cambiarla
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| La manta, siempre en el bolsillo de arriba de la mochila. |
La llevo en el bolsillo de arriba de la mochila, en su bolsa original, nunca en el fondo, que cuando hace falta, hace falta rápido. Una vez abierta es casi imposible doblarla como venía, y con cada uso se arruga y se pica. Así que, si la has usado o lleva años en la mochila, cámbiala, que es lo más barato que llevas. Y si vas en grupo o guías a otras personas, lleva más de una.
Vídeos recomendados
Este vídeo del GRAE de los Bombers de Catalunya enseña cómo colocarla. Es corto y muy claro.
Y este otro vídeo es de las Cápsulas Formativas de la Escuela Española de Alta Montaña (EEAM - FEDME).
Para terminar
En los rescates en los que he estado, casi siempre he visto los mismos fallos. Gente sentada directamente sobre la roca, mantas puestas por encima y abiertas por los pies, o alguien esperando a temblar mucho para sacarla. Si solo te quedas con una cosa de este artículo: aísla del suelo, abriga y cierra bien. Y practica alguna vez en casa cómo ponerla, que no es lo mismo hacerlo con calma que con viento y prisa.
Tienes más consejos en Seguridad en montaña.
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